La mission des agriculteurs est de fournir aux consommateurs des denrées répondant à toutes les normes de qualité fixées par les pouvoirs publics. A cet effet, en France, la production agricole est encadrée de façon stricte, par de nombreuses réglementations qui visent à protéger le citoyen des risques d’intoxication. Cela se traduit par des seuils ou teneurs maximales à ne pas dépasser, et cela fait l’objet de nombreux contrôles.
Le respect des bonnes pratiques permet de répondre avec la plus grande fiabilité à la plupart des règles fixées. Mais il est parfois difficile de tout maîtriser, notamment quand les contaminants potentiels sont d’origine naturelle. C’est le cas par exemple du datura, une plante que les agriculteurs considèrent comme une mauvaise herbe car elle concurrence leurs cultures, mais qu’ils craignent pour une raison bien plus grave : ses graines et ses feuilles contiennent un puissant alcaloïde, qui même à faible dose peut s’avérer dangereux. C’est le cas aussi de l’ambroisie, autre plante qui quant à elle produit un pollen très allergène (quelques grains suffisent pour rendre malade un sujet sensible).

Question posée à Arvalis

Comment identifier ces plantes nuisibles et éviter leur prolifération ?

Identifier une plante n’est pas toujours chose aisée, même pour un agriculteur qui chaque jour est au contact de la nature. En général, au stade adulte elle présente des signes de reconnaissance bien spécifiques qui limitent les confusions. Mais c’est au stade plantule qu’il faut la détecter, pour l’empêcher de produire des graines (qui sont à la fois les polluants de l’année en cours, et les agents de prolifération pour les années suivantes). Et là ça se corse, car au stade plantule, un végétal est bien plus difficile à identifier et les risques d’erreurs sont non négligeables. Pour fournir aux agriculteurs des clés de lecture faciles à utiliser, Arvalis a mobilisé ses experts en malherbologie et ses agronomes. Ils ont conçu une série de documents pédagogiques décrivant les datura, ambroisie et autres végétaux nuisibles aux différents stades de leur croissance, ainsi que les conditions favorables à leur développement et les méthodes de prévention.
Par ailleurs, Arvalis agit en tant qu’expert auprès des pouvoirs publics nationaux et européens chargés de la prévention des risques liés à ces plantes nuisibles. Pour ce faire, Arvalis a mis en place un observatoire qui permet d’indiquer l’occurrence et les risques de contamination.

Articles de sensibilisation parus dans le magazine mensuel Perspectives Agricoles (12 000 lecteurs), dans les lettres électroniques de l’institut destinées aux techniciens (13 500 abonnés) et aux agriculteurs (62 000 abonnés), vidéos d’information et de sensibilisation (11 000 visionnages en quelques mois).
Par ailleurs, Arvalis est consulté en tant qu’expert par les autorités sanitaires européennes.

Vidéo sur la biologie du datura

Vidéo sur la biologie de l’ambroisie